Le Giant Factory Off-Road Team a brillé lors des championnats nationaux de VTT XCO avec les victoires d'Alan Hatherly, Dario Lillo et Carter Woods. Hatherly et Woods ont également décroché le titre national en XCC.
Lillo a terminé 2ème du championnat suisse de cross-country, tandis que Jen Schuermans est monté sur le podium des championnats belges de cross-country (3ème position en XCO et 2ème position en XCC).
Ces résultats ont été obtenus au guidon du VTT XC Giant Anthem Advanced SL, qui a reçu des critiques élogieuses depuis son lancement en novembre 2025. Lillo et Hatherly ont également roulé avec les nouveaux prototypes des roues CADEX XC ainsi qu'avec le nouveau casque VTT XC Giant Rev Pro.
Lillo remporte son premier titre suisse élite
Réalisant la meilleure saison de sa carrière avec une saison qui avait débuté par une victoire lors de sa première course de Coupe du monde UCI XCO Elite, en Corée du Sud – Lillo a décroché son premier titre Elite XCO à Leysin, en Suisse.
Lillo et Fabio Püntener ont mené la course du deuxième tour jusqu'à l'arrivée. Püntener était en tête dans le dernier tour et à l'approche du dernier virage. Cependant, Lillo a trouvé une ouverture et l'a dépassé dans les derniers mètres pour remporter le titre. Cette victoire est une revanche pour Lillo, qui avait terminé 2ème du championnat XCC deux jours plus tôt.
« Püntener et moi avons bien collaboré », a déclaré Lillo. « Je pense qu'aucun de nous deux n'était assez fort pour creuser l'écart avant le dernier tour. J'ai tenté une attaque dans le dernier tour, mais je n'avais pas assez d'énergie pour prendre l'avantage. Je savais que j'aurais une chance dans les derniers mètres et le dernier virage était assez serré, alors j'ai freiné et plongé, et j'ai réussi à le dépasser dans le dernier virage. »
« Remporter mon premier championnat suisse en élite est exceptionnel, je suis donc très content. J'étais forcément déçu après ma deuxième place en short track vendredi, alors je suis ravi que ça ait fonctionné [en XCO], et maintenant j'ai la chance de pouvoir rouler avec les couleurs de mon pays pendant un an. »
Hatherly, double champion d'Afrique du Sud
Champion du monde de cross-country olympique en titre, Hatherly est rentré en Afrique du Sud depuis son camp d'entraînement en Andorre afin d'engranger les précieux points UCI nécessaires pour obtenir des places au départ. Il a passé le printemps à courir sur la route avec l'équipe Jayco AlUla et a terminé sur le podium du classement général de la Settimana Internazionale Coppi e Bartali en mars, avant de boucler son premier Grand Tour, le Giro d'Italia, en mai. Il est également devenu père.
Grâce à ses deux victoires sur la Happy Valley Conservancy de Bloemfontein, en Afrique du Sud, Hatherly portera désormais ses couleurs nationales lors des courses XCC pendant les 12 prochains mois et conservera le maillot arc-en-ciel jusqu'au championnat du monde XCO à Val di Sole, en Italie, le 30 août.
« C’était un bon week-end », a déclaré Hatherly. « Je suis très content de ma course. Je n’ai pas pu participer aux championnats nationaux ces deux dernières années à cause du calendrier, mais cette année, en me concentrant sur les courses sur route en ce début de saison, il était crucial de revenir aux championnats nationaux pour accumuler suffisamment de points afin d'obtenir une bonne position au départ des championnats du monde le mois prochain. »
« Globalement, je suis vraiment ravi et reconnaissant que tout se soit déroulé comme prévu et que j'aie eu de bonnes jambes pour remporter à la fois le XCC et le XCO. Je suis également très content de la façon dont mon corps réagit et s'adapte au VTT et j'ai hâte de porter les couleurs nationales de l'Afrique du Sud lors de la Coupe du monde de XCC aux Gets le mois prochain. »
Woods réalise le doublé sur l'île de Vancouver
Woods, qui s'entraîne en Andorre et qui est récemment devenu père, est rentré chez lui sur l'île de Vancouver, en Colombie-Britannique, pour les championnats nationaux canadiens.
Pour la deuxième année consécutive, les championnats nationaux se sont déroulés au Jordie Lunn Bike Park de Langford, en périphérie de la ville de Victoria. Ce site de 5,7 hectares, inauguré en juin 2021, propose un réseau dense et étendu de pistes spécialement aménagées.
Le championnat élite masculin de cross-country (XCC) s'est déroulé sous la pluie avec une piste poussiéreuse absorbant l'humidité. Woods a attaqué le peloton dans la montée principale du dernier tour, a constaté qu'il avait creusé l'écart et s'est imposé en solitaire pour son 2ème titre national élite de XCC. Deux jours plus tard, la piste était redevenue sèche et poussiéreuse pour la course de cross-country olympique (XCO). Woods a de nouveau attaqué et s'est détaché. Alors que tout semblait bien se passer, une chute en fin de descente a failli lui coûter la victoire !
« Le parcours XCO était très différent de ceux sur lesquels nous courons habituellement, avec une montée de six minutes suivie d'une autre de trois minutes, toutes deux plus longues que celles que nous rencontrons en Coupe du monde », a déclaré Woods, qui portait également le nouveau casque Rev Pro. « J'ai roulé dans un groupe de quatre pendant la première heure et dix minutes, puis, à deux tours de l'arrivée, j'ai attaqué au sommet de la première montée. Mon attaque a immédiatement porté ses fruits, et j'ai attaqué à nouveau, creusant l'écart de cinq longueurs de vélo à 20 secondes. Après cela, j'ai maintenu un rythme effréné, comme en Coupe du monde : à fond, sans gérer mon effort. »
« C'était tellement poussiéreux », a-t-il poursuivi. « La lumière était particulière à cette heure-là, avec le soleil et la poussière, alors j'essayais simplement de rouler prudemment dans la dernière descente, mais j'ai quand même dérapé de l'avant dans un virage. À ce moment-là, je pense que j'avais plus d'une minute d'avance, donc j'ai pu me remettre en selle et franchir la ligne d'arrivée pour remporter la victoire. Dans l'ensemble, c'était un excellent week-end pour moi et ce sera agréable de courir avec le maillot à la feuille d'érable. »
Woods a remporté la course avec 19 secondes d'avance sur le champion en titre, Cole Punchard. Il s'agit de sa première victoire en cross-country olympique (XCO) au niveau élite. Après ses titres nationaux remportés chez les juniors et les espoirs (U23), Woods s'impose enfin chez les élites. Sur la Coupe du monde de la saison 2026, son meilleur résultat est arrivé il y a peu à Pal Arinsal en Andorre, où il a terminé 10ème de l'épreuve de cross-country (XCC) et 13ème de l'épreuve de cross-country olympique (XCO).
